为菊科一年生草本，高25～100cm。茎直立，四棱形，疏生柔毛或无毛。中下部叶对生，叶片3～7深化裂至羽状复叶，很少下部为单叶，小叶片质薄，卵形或卵状椭圆形，有锯齿或分裂，下部叶有长叶柄，向上逐渐变短；上部叶互生，3裂或不裂，线状披针形。头状花序开花时直径约为8mm，有长梗；总苞片7～8，匙形，边缘有细软毛；外层托片狭长圆形，内层托片狭披针形；舌状花白色或黄色，4～7朵或有时无，部分不育；管状花黄褐色，长约4.5mm，5裂。瘦果线形，成熟后黑褐色，长7～15mm，有硬毛；冠毛芒刺状，3～4枚，长1.5～2.5mm。花果期9～11月。
【功效主治】清热解毒；祛风除湿；活血消肿。用于咽喉肿痛；泄泻；痢疾；黄疸；肠痈；疔疮肿毒；蛇早咬伤；风湿痹痛；跌打损伤。
【用法用量】内服：煎汤，15-30g，鲜品倍量；或捣汁。外用：适量，捣敷或取汁涂；或煎水熏洗。
药方选录
①治疟疾：鲜鬼针草八至十二两。煎汤，加入鸡蛋一个煮汤服。(《闽东本草》)
②治痢疾：鬼针草柔芽一把。水煎汤，白痢配红糖，红痢配白糖，连服三次。(《泉州本草》)
③治黄疸：鬼针草、柞木叶各五钱，青松针一两。煎服。(《浙江民间草药》)
④治肝炎：鬼针草、黄花棉各一两五钱至二两。加水1000毫升，煎至500毫升。一日多次服，服完为止。(广西《中草药新医疗法处方集》)
⑤治急性肾炎：鬼针草叶五钱(切细)。煎汤，和鸡蛋一个，加适量麻油或茶油煮熟食之，日服一次。(《福建中医药》6(2)：19，1961〕
⑥治偏头痛：鬼针草一两，大枣三枚。水煎温服。(《江西草药》)
⑦治胃气痛：鲜鬼针草一两五钱。和猪肉四两同炖，调酒少许，饭前服。(《泉州本草》)
⑧治大小便出血：鲜鬼针草叶五钱至一两。煎汤服。(《泉外体草》)
⑨治跌打损伤：鲜鬼针草全草一至二两(干的减半)。水煎，另加黄酒一两，温服，日服一次，一般连服三次。(《福建民间草药》)
⑩治四肢无力：脱力草一把。煎汤服。(《江苏药材志》)
⑾治蛇伤、虫咬：鲜鬼针全草二两，酌加水，煎成半碗，温服；渣捣烂涂贴伤口，日如法两次。(《福建民间草药》)
⑿治气性坏疽：鲜鬼针草全草，用冷开水洗净，水煎汤熏洗。(《福建民间草药》)⒀治金疮出血：鲜鬼针草叶，捣烂敷创口。(《泉州本草》)
